Małpia ospa to rzadka, zwykle łagodnie przechodzona infekcja, którą najłatwiej zarazić się po kontakcie z dzikim zwierzęciem (np. ugryzienie, dotknięcie futra, wydzielin). Choroba roznosi się nie tylko przez małpy, ale także gryzonie. W przypadku ludzi powoduje wysypkę - najpierw na twarzy. Raczej nie przenosi się z człowieka na człowieka, choć może tak się stać po kontakcie z ubraniem pościelą czy ręcznikiem, używanym przez zarażoną osobę. Transmisja odbywa się również drogą kropelkową.