Chyba już wszyscy wiedzą, że tegorocznym Noblem nagrodzono twórców nowego kierunku badań: optogenetyki. Na czym jednak polegają mechanizmy molekularne umożliwiające sterowanie działaniem neuronów za pomocą światła? Jakie są ich potencjalne zastosowania?

58-letni mężczyzna był niewidomy i ledwo mógł dostrzec, czy jest dzień, czy noc. Po zastosowaniu terapii genowej, polegającej na dodaniu cząsteczek wyczuwających światło do jednej z jego siatkówek, był w stanie zlokalizować leżący na stole notatnik.

Ptaki uczą się śpiewać nie dzięki podsłuchiwaniu starszych, lecz dzięki optogenetyce i sztucznie wprowadzonej pamięci. Ludzie następni. Załaduj mi pilotaż helikoptera.

W najnowszym numerze „Nature” naukowcy z amerykańskiego Narodowego Instytutu ds. Nadużywania Narkotyków w Baltimore opisują sposób na leczenie narkomanów za pomocą laserowej stymulacji mózgu.

Optogenetyka to dziedzina łącząca optykę i genetykę. Co można uzyskać z tak dziwnego połączenia? Bardzo wiele. Sterowanie zachowaniem małpy za pomocą impulsów świetlnych - na tym polegał eksperyment opisany w magazynie „Current Biology”...

Miniaturowy układ elektroniczny sterujący diodami LED i laserowymi. Całość waży zaledwie 3 gramy, jest zasilana bezprzewodowo i wszczepiona do mózgu myszy. Tak właśnie „na salony” wkracza nowa dziedzina nauki: optogenetyka.

Badacze z University of Wisconsin-Madison pokazali, że neurony otrzymane w laboratorium z komórek macierzystych, a następnie wszczepione do mózgu potrafią się z nim połączyć i dobrze współpracować. Dzięki temu odkryciu łatwiej będzie leczyć m.in. chorobę Parkinsona.

Wynik badań optogenetyków nad mózgiem myszy. Niby młoda gałąź nauki, a rezultaty badań zatrważające i trochę straszne.