Objawy suchego i wtórnego utonięcia pojawiają się kilka, kilkanaście godzin po wyjściu z wody, np. po kąpieli w morzu, a nawet w wannie. Scenariusz zwykle jest podobny - po powrocie do domu znad jeziora czy basenu, dziecko kładzie się do łóżka, gdzie powoli "tonie" podczas drzemki.

Każdy skok do wody może być przyczyną niepełnosprawności, nawet jeśli wykonuje go osoba, która dobrze pływa i świetnie skacze. Najniebezpieczniejszy jest skok na"główkę", którego wynikiem może być uszkodzenie rdzenia kręgowego. Jest ono nieodwracalne i oznacza kalectwo do końca życia.