Po zmasowanej krytyce środowisk politycznych i opinii międzynarodowej oraz groźbie bojkotu uroczystości wręczenia Nagrody Nobla, Fundacja przyznająca wyróżnienie zdecydowała się wycofać zaproszenia dla przedstawicieli Rosji, Białorusi i Iranu.

Jeszcze 30 sierpnia 1973 roku Profesor Tolkien wziął udział w urodzinach pani Tolhurst, żony swojego osobistego lekarza. Spędzał wakacje z państwem Tolhurstami w Bournemouth na angielskiej Rivierze. Podczas przyjęcia jadł niewiele, a w nocy przyszły bóle.