Historia MX-5 zaczęła się już w roku 1976, gdy amerykański dziennikarz motoryzacyjny Bob Hall spotkał dwóch panów z działu badań i rozwoju Mazdy (Kenichi Yamamoto i Gai Arai), którzy zapytali: jaki jego zdaniem samochód w przyszłości powinna stworzyć Mazda? Bob odparł, że "prosty, owady między zębami i wiatr we włosach - klasyczne brytyjskie samochody sportowe już nie istnieją. [...] Ktoś powinien zbudować tani roadster". Bob i Kenichi