Maksimum połowów przypadło na lata trzydzieste XX wieku, zabito wtedy 250 tyś. płetwali błękitnych, 200 tyś. finwali i 5 tyś. sejwali. Pomimo międzynarodowych obostrzeń połowy kontynuowano. Jeszcze w latach pięćdziesiątych na wodach antarktycznych łowiły wieloryby floty 7 państw: Norwegii, byłego ZSRR, Wielkiej Brytanii, RPA, Holandii, Japonii i Panamy, a pod koniec lat siedemdziesiątych już tylko bazy japońskie i radzieckie.

Pierwszym krajem, który zaangażował się w połowy wielorybów na skalę