Na cesarskim dworze starożytnych Chin minęło już kilka miesięcy, odkąd 17-letnia dziewczyna znana jako Maomao została porwana i zmuszona do pracy w roli służącej niskiego szczebla. Mimo tych nieprzyjemnych okoliczności udaje jej się zachować ciekawość i pragmatyzm, planując pracować aż do zakończenia lat niewoli. Pewnego dnia dowiaduje się jednak, że dwoje dzieci cesarza ciężko zachorowało. Dziewczyna decyduje się na potajemne działanie, czerpiąc ze swojego doświadczenia zielarki wychowanej w biednej dzielnicy czerwonych latarni.