Bernard Lichtenberg był niemieckim księdzem i proboszczem, który został uwięziony przez nazistowskie władze w 1941 roku. "W czasie 13-godzinnego przesłuchania, w odpowiedzi na stawiane mu zarzuty stwierdził, że jego führerem jest Chrystus i tylko Jego nakazów godzi mu się słuchać i je wypełniać".

Wzorki nazwane są figurą Lichtenberga po niemieckim fizyku Georgu Lichtenbergu, który pierwotnie je odkrył i studiował.

Figury Lichtenberga/piorunowe pojawiają się w izolatorach pod wpływem wyładowań elektrycznych (np. na skórze osób trafionych piorunem). Kiedy skieruje się strumień elektronów z akceleratora na blok szkła akrylowego osłoniętego szablonem z ołowiu, można uzyskać unikalne rzeźby np. fraktalne drzewka.