Durkheim to jeden z niekwestionowanych klasyków socjologii, których wpływ okazał się wielokierunkowy i trwały. Stworzył koncepcję socjologiczną i zastosował ją w badaniach empirycznych. Utorował dla socjologii drogę na uniwersytety. Można go nazwać twórcą francuskiej szkoły socjologicznej.