[Dorodny_Wieprz]

NYT: Kulisy wymiany więźniów: szpiedzy, zabójca, tajne wiadomości i niewidzialna dyplomacja

Punkt zwrotny nastąpił 25 czerwca, gdy grupa oficerów CIA usiadła naprzeciwko swoich rosyjskich odpowiedników podczas tajnego spotkania w stolicy Bliskiego Wschodu.

Amerykanie przedstawili propozycję: wymianę dwóch tuzinów więźniów siedzących w więzieniach w Rosji, Stanach Zjednoczonych i rozproszonych po całej Europie, znacznie większą i bardziej złożoną transakcję niż którakolwiek ze stron wcześniej rozważała, ale taką, która dałaby zarówno Moskwie, jak i krajom zachodnim więcej powodów, by powiedzieć "tak".

Ciche negocjacje między Stanami Zjednoczonymi a Rosją w sprawie ewentualnej wymiany więźniów ciągnęły się przez ponad rok. Były one przerywane jedynie sporadycznymi przebłyskami nadziei dla rodzin amerykańskich więźniów - w tym Evana Gershkovicha, reportera The Wall Street Journal, i Paula Whelana, amerykańskiego kontraktora ds. bezpieczeństwa - coraz bardziej niecierpliwiących się, by ich męka dobiegła końca. Nadzieje te zawsze rozwiewały się, gdy jedna ze stron się nie zgadzała.

Jednak czerwcowe spotkanie zmieniło sytuację, zgodnie z relacjami amerykańskich i zachodnich urzędników oraz innych osób zaznajomionych z długim procesem doprowadzenia umowy do skutku.

Rosyjscy szpiedzy zabrali propozycję z powrotem do Moskwy, a zaledwie kilka dni później dyrektor CIA rozmawiał przez telefon z rosyjskim szefem szpiegów, zgadzając się na szerokie parametry masowej wymiany więźniów. W czwartek siedem różnych samolotów wylądowało w Ankarze w Turcji i wymieniło się pasażerami, doprowadzając do pomyślnego zakończenia intensywnych wysiłków dyplomatycznych, które odbyły się niemal całkowicie poza widokiem publicznym.

Umowa między wieloletnimi przeciwnikami - negocjowana głównie przez szpiegów, a czasem za pośrednictwem tajnych wiadomości dostarczanych ręcznie przez kurierów - zapewniła uwolnienie pana Gershkovicha, pana Whelana i 14 innych Amerykanów, Rosjan i Europejczyków więzionych w Rosji.

Umowa uwolniła również między innymi rosyjskiego płatnego zabójcę, Wadima Krasikowa. Był on więziony w Niemczech od 2019 roku za zabójstwo byłego czeczeńskiego separatysty w parku w Berlinie. Był on nagrodą najbardziej pożądaną przez prezydenta Rosji Władimira Putina, który publicznie pochwalił zabójstwo jako akt patriotyzmu i przez lata nalegał, aby Krasikow był częścią jakiejkolwiek wymiany.

Oszałamiająca transakcja miała miejsce na geopolitycznym tle krwawej wojny na Ukrainie, gdzie Stany Zjednoczone wysyłają śmiercionośną broń na front bitwy, której celem jest zabicie jak największej liczby rosyjskich żołnierzy.

Doszło do niego nawet w momencie, gdy prezydent Biden, który osobiście zaangażował się w negocjacje w kluczowych momentach, powoli tracił nadzieję na kontynuowanie starań o reelekcję po katastrofalnej debacie telewizyjnej, która odbyła się dwa dni po tym, jak CIA przedstawiła Rosjanom nową, decydującą ofertę.

Rankiem w niedzielę 21 lipca pan Biden, chory na Covid, zadzwonił ze swojego domu wakacyjnego w Delaware do premiera Słowenii, aby dopiąć jeden z ostatnich elementów porozumienia w sprawie więźniów. Niecałe dwie godziny później ogłosił, że wycofuje się z wyścigu prezydenckiego.

"Umowa, która to umożliwiła, była wyczynem dyplomacji i przyjaźni" - powiedział Biden w czwartek w krótkich uwagach z Białego Domu, otoczony przez członków rodzin więźniów. Pochwalił sojuszników Ameryki, mówiąc, że "stanęli z nami i podjęli śmiałe i odważne decyzje, uwalniając więźniów przetrzymywanych w ich krajach".

"To bardzo dobre popołudnie" - powiedział Biden, który w ciągu ostatnich kilku miesięcy miał ich niewiele. "Bardzo dobre popołudnie".

Amerykańscy urzędnicy podkreślali w czwartek, że wymiana więźniów w żadnym wypadku nie była początkiem nowego détente między Waszyngtonem a Moskwą. Zamiast tego, jak utrzymywali, była to umowa oparta na zimnych kalkulacjach interesu narodowego, umowa, w której każda strona dostała coś, czego chciała.

Jeśli pokazało to potencjał dyplomacji, to niosło ze sobą również bardziej mrożące krew w żyłach przesłanie od Putina, byłego mistrza szpiegostwa: Może mu się udać porwać i przetrzymywać Amerykanów i innych ludzi Zachodu jako zakładników w celu odzyskania tych, których wysyła za granicę, by wykonywali brudną robotę rosyjskiego państwa.

Coś do wytargowania

W grudniu 2022 r. władze w małym, środkowoeuropejskim kraju Słowenii dokonały dwóch aresztowań, które początkowo mogły wydawać się mało znaczące. Sprowadzili parę udającą argentyńskich emigrantów w kraju, żyjących pod pseudonimami Ludwig Gisch i Maria Mayer, którzy wiedli spokojne życie w stolicy Słowenii.

Jak się okazało, para ta była rosyjskimi "nielegałami", głęboko zakonspirowanymi oficerami wywiadu wysłanymi za granicę w celu szpiegowania obcych rządów.

Aresztowania okazały się kluczowe dla wymiany więźniów. W tym czasie Stany Zjednoczone próbowały zapewnić uwolnienie pana Whelana - który został aresztowany w Rosji cztery lata wcześniej pod zarzutem szpiegostwa - ale zawsze bezskutecznie, ponieważ w amerykańskim areszcie nie było nikogo, kogo Rosjanie uważali za godnego wymiany.

Teraz, po aresztowaniach w Słowenii, amerykańscy urzędnicy uznali, że mają coś na wymianę.

W następnym miesiącu, w styczniu 2023 r., urzędnicy CIA przeprowadzili tajne rozmowy z rosyjskimi szpiegami, aby zaproponować układ: uwolnienie pana Whelana w zamian za parę aresztowaną w Słowenii. Rosjanie odrzucili ofertę, ale dali jasno do zrozumienia, że są skłonni do negocjacji, jeśli Amerykanie zaoferują więcej.

Kanał ten został otwarty wiele lat wcześniej, kiedy Biden i Putin uzgodnili podczas szczytu w Genewie w czerwcu 2021 r., że ich służby wywiadowcze będą od czasu do czasu komunikować się w sprawie więźniów.

James P. Rubin, specjalny wysłannik Departamentu Stanu, i Roger D. Carstens, główny negocjator departamentu ds. zakładników i rezydent administracji Trumpa, opracowali plan, który nazwali "rozszerzeniem problemu" - zamiast dążyć do wymiany jeden za jednego lub dwóch za jednego, poszerzyliby każdą potencjalną wymianę, aby objąć znacznie więcej osób po obu stronach.

Przedstawili ten pomysł sekretarzowi stanu Antony'emu J. Blinkenowi, który codziennie nosi w kieszeni garnituru kartkę z nazwiskami ponad 70 Amerykanów niesłusznie przetrzymywanych za granicą - ci, którzy zostali uwolnieni, są zaznaczeni na czerwono, podczas gdy ci, którzy nadal są przetrzymywani, są zaznaczeni na czarno. Pan Blinken następnie zaniósł propozycję do Gabinetu Owalnego w marcu 2023 r. i skłonił pana Bidena do zatwierdzenia jej podczas spotkania w cztery oczy.

Ale grunt w negocjacjach zmienił się później w tym miesiącu, kiedy Rosjanie aresztowali pana Gerszkowicza - doświadczonego reportera The Wall Street Journal zajmującego się Rosją - i fałszywie oskarżyli go o szpiegostwo na rzecz Stanów Zjednoczonych.

Aresztowanie to sprawiło, że jedna z najbardziej wpływowych amerykańskich organizacji informacyjnych znalazła się w samym środku dyplomatycznej gry w szachy. Dzień po aresztowaniu pana Gershkovicha, 30 marca 2023 r., Jake Sullivan, doradca ds. bezpieczeństwa narodowego pana Bidena, poinformował prezydenta o sprawie. Pan Biden polecił mu, aby przewodził wysiłkom zmierzającym do zawarcia porozumienia z Rosjanami w celu uwolnienia pana Gershkovicha i pana Whelana.

Przez kilka dni urzędnicy Białego Domu uważali, by nie wykorzystywać CIA ani innych kontaktów wywiadowczych do wypytywania o Gershkovicha, obawiając się, że Rosjanie mogliby odnieść wrażenie, że Stany Zjednoczone przyznają, że był on szpiegiem. Ale szybko stało się oczywiste, że Rosjanie już traktowali go jak szpiega.

Podczas rozmowy telefonicznej Siergiej W. Ławrow, rosyjski minister spraw zagranicznych, pochwalił się panu Blinkenowi, że pan Gerszkowicz został złapany "na gorącym uczynku" i że bycie dziennikarzem nie zapewnia mu immunitetu, według osoby zaznajomionej z tym, co miało miejsce podczas rozmowy.

Pan Blinken nazwał oskarżenia o szpiegostwo oburzającymi i fałszywymi, mówiąc panu Ławrowowi, że "obaj jesteśmy dorośli" i wiemy, że Stany Zjednoczone nie wykorzystują dziennikarzy do szpiegostwa.

Ale dla Amerykanów stawało się coraz jaśniejsze, czego naprawdę chcieli Rosjanie: uwolnienia pana Krasikowa. Dla pana Putina skazany zabójca, który trzymał usta zamknięte podczas procesu o morderstwo w Niemczech, stał się "symbolem" wiernego żołnierza wypełniającego swój obowiązek wobec państwa rosyjskiego, powiedziała osoba zbliżona do Kremla, która była zaangażowana w niektóre rozmowy na temat wymiany więźniów.

Putin, jak powiedziała ta osoba, postrzegał Krasikowa jako człowieka, który "wykonywał misję o znaczeniu państwowym". Zdobycie jego wolności byłoby "sygnałem dla wszystkich chłopaków, że nie zostawimy was w tyle", powiedziała ta osoba.

Pan Rubin usłyszał od Christo Grozeva, który był głównym badaczem Rosji dla Bellingcat, grupy badawczej, która ujawniła rosyjskie nadużycia, że pan Krasikov był kluczem do porozumienia. Był on nie tylko rosyjskim agentem, ale był także osobiście blisko Putina, kogoś, kogo rosyjski prezydent uważał za przyjaciela, powiedział Rubin.

Putin mówił nawet publicznie o swoim zainteresowaniu uwolnieniem Krasikowa podczas wywiadu w lutym z konserwatywnym komentatorem Tuckerem Carlsonem.

"W trakcie tych negocjacji doszliśmy do wniosku, że Krasikow jest kluczowy" - powiedział Sullivan dziennikarzom w czwartek.

Ale włączenie Krasikowa do jakiejkolwiek umowy z więźniami oznaczało przekonanie niemieckiego rządu do jego wydania, co stanowiło poważne ryzyko polityczne dla kanclerza Olafa Scholza. Amerykanie już raz próbowali nakłonić Niemców do wymiany Krasikowa na Whelana i spotkali się z odmową.

W kwietniu 2023 r., kilka tygodni po aresztowaniu Gerszkowicza, Blinken ocenił zainteresowanie niemieckiego ministra spraw zagranicznych możliwym porozumieniem, które oprócz uwięzionych Amerykanów i rosyjskiego zabójcy obejmowałoby również uwolnienie Aleksieja A. Nawalnego, znanego rosyjskiego dysydenta, nad którego uwolnieniem z rosyjskiego więzienia pracowali Niemcy.

Niemiecka minister spraw zagranicznych, Annalena Baerbock, była chłodno nastawiona do jakiegokolwiek planu, który prowadziłby do uwolnienia pana Krasikowa z obawy, że zachęciłoby to do wzięcia większej liczby zakładników, więc urzędnicy Białego Domu postanowili bezpośrednio zaangażować biuro kanclerza.

W kolejnych miesiącach pan Sullivan regularnie rozmawiał ze swoim odpowiednikiem w Berlinie. Obaj mężczyźni przekazywali listy potencjalnych więźniów do wymiany - dokumenty opatrzone ściśle tajnymi oznaczeniami "tylko do wglądu" - tam i z powrotem między Waszyngtonem a Berlinem.

"Dla ciebie spróbuję to zrobić"

Bez pana Krasikowa jako części umowy, nie było żadnej umowy. Amerykańscy urzędnicy spędzili miesiące szukając innych Rosjan w niewoli, których można by wymienić. W listopadzie ubiegłego roku oficerowie CIA z siedzibą w Moskwie zaproponowali kolejną transakcję - pan Whelan i pan Gerszkowicz za czterech rosyjskich szpiegów w areszcie, w tym dwóch aresztowanych w Słowenii - ale Rosjanie ją odrzucili.

Przez cały ubiegły rok i w tym roku Biały Dom prowadził rozmowy z rządem niemieckim, nawet gdy szukał kolejnych więźniów do wymiany. Jeden z urzędników badał możliwość przetrzymywania Rosjanina w Brazylii. Inny szukał kogoś w Kuwejcie.

Pan Carstens, negocjator zakładników, był w Tel Awiwie w listopadzie ubiegłego roku i usłyszał, że Roman Abramowicz, rosyjski oligarcha bliski Putinowi, jest w mieście. Obaj zgodzili się spotkać w nadmorskim hotelu i pan Carstens zapytał, czy pan Putin byłby otwarty na wymianę pana Krasikowa na pana Nawalnego.

Pan Abramowicz powiedział, że nie sądzi. Ale tydzień później oddzwonił i powiedział, że sprawdził i że, ku jego własnemu zaskoczeniu, pan Putin byłby otwarty na taką transakcję.

16 stycznia pan Biden rozmawiał telefonicznie z panem Scholzem, który w końcu ustąpił, zgadzając się na włączenie pana Krasikowa do układu więziennego, pod warunkiem, że obejmie on również pana Nawalnego.

"Dla pana postaram się to zrobić" - powiedział prezydentowi Scholz. Na spotkaniu w Gabinecie Owalnym 9 lutego obaj mężczyźni zgodzili się zrealizować ten pomysł, według amerykańskiego urzędnika.

Optymizm nie trwał długo. Pan Nawalny zmarł w rosyjskiej kolonii karnej tydzień później, zanim Stany Zjednoczone formalnie poruszyły możliwość włączenia go do układu z Rosjanami. Wraz z szokiem i smutkiem po śmierci Nawalnego przyszła również świadomość, że porozumienie jest teraz coraz bardziej odległe.

Tego samego dnia pan Sullivan przełożył wcześniej zaplanowane spotkanie z rodzicami pana Gerszkowicza w swoim biurze w Zachodnim Skrzydle. Podczas gdy śmierć Navalnego zdawała się gasić nadzieję na szybkie porozumienie, wyżsi rangą amerykańscy urzędnicy pozostawali optymistami, po części dlatego, że Niemcy zgodziły się już co do zasady oddać Krasikowa. Urzędnicy ci uważali, że to tylko kwestia czasu, zanim znajdą inny sposób na zorganizowanie porozumienia wokół niego.

"Widziałem się z jego rodzicami i powiedziałem im, że prezydent jest zdeterminowany, aby to zrobić, nawet w świetle tych tragicznych wiadomości, i że będziemy pracować dzień i noc, aby dotrzeć do tego dnia" - powiedział Sullivan w czwartek, opowiadając o swojej rozmowie z matką i ojcem pana Gershkovicha.

Biały Dom po raz kolejny musiał przekonać niemiecką kanclerz do uwzględnienia Krasikowa w zmienionym porozumieniu dotyczącym więźniów.

Opracowanie zarysu propozycji podzielonej z niemieckim rządem, obejmującej wiele osób przebywających w rosyjskich więzieniach, których Niemcy chcieli uwolnić, w tym byłych współpracowników Nawalnego, zajęło tygodnie. Amerykanie dodali Władimira Kara-Murzę, innego uwięzionego rosyjskiego dysydenta, który był również stałym rezydentem USA, jako swego rodzaju substytut pana Nawalnego, aby odwołać się do pragnienia pana Scholza, aby moralny imperatyw uzasadniał uwolnienie rosyjskiego zabójcy.

Propozycja wymagała również zobowiązań ze strony Słowenii, Norwegii i Polski, że rosyjscy szpiedzy uwięzieni w tych krajach zostaną uwolnieni w ramach umowy.

Twarde kopie propozycji były wymieniane tam i z powrotem za pośrednictwem kuriera, choć co najmniej raz dokument "tylko do wglądu" dla Jensa Plötnera, niemieckiego doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego, został uznany za niedostarczalny, ponieważ pan Plötner był na wakacjach. (Dokument został zwrócony do nadawcy w Stanach Zjednoczonych).

W kwietniu Biden przesłał kanclerz Niemiec zarys propozycji w formie listu.

Następnie, podczas kolacji Stowarzyszenia Korespondentów Białego Domu w tym samym miesiącu, matka pana Gershkovicha, Ella Milman, zwróciła się bezpośrednio do prezydenta, kiedy miała okazję krótko z nim porozmawiać, wzywając go, by naciskał na pana Scholza o większą pomoc w wypracowaniu porozumienia dla jej syna.

Pan Scholz zatwierdził umowę z panem Krasikovem 7 czerwca, a 25 czerwca oficerowie CIA przedstawili propozycję Rosjanom na Bliskim Wschodzie. Amerykańscy urzędnicy twierdzą, że umowa, na którą zgodzili się Rosjanie, była w dużej mierze taka sama jak propozycja z 25 czerwca.

Na początku ubiegłego miesiąca William Burns, dyrektor CIA, rozmawiał z Aleksandrem W. Bortnikowem, szefem rosyjskiego wywiadu F.S.B.. Kilka dni później urzędnicy CIA i rosyjscy agenci wywiadu ponownie spotkali się osobiście, tym razem w Turcji, aby opracować ostateczne szczegóły porozumienia.

Inscenizowane procesy, znikający więźniowie

W Rosji wskazówka, że porozumienie może być bliskie, pojawiła się 19 lipca, kiedy Gershkovich został skazany na 16 lat więzienia po tym, jak sąd nagle przyspieszył jego proces. Pewny wyrok skazujący, na który oczekiwano miesiącami, został wydany po zaledwie trzech rozprawach.

Tego samego dnia Alsu Kurmasheva, rosyjsko-amerykańska dziennikarka, która również została zwolniona w czwartek w ramach umowy, została skazana w zaskakująco szybkim procesie.

W Rosji przyspieszone, zainscenizowane procesy były postrzegane jako ważne oznaki możliwej wymiany więźniów, ponieważ rosyjscy urzędnicy powiedzieli, że wymienią tylko skazanych więźniów.

Następnie, w ostatnią niedzielę, mąż Lilii Chanyszewej, rosyjskiej działaczki politycznej przebywającej za kratami na Uralu, przybył do jej więzienia z rutynową wizytą, aby przynieść jej paczkę. Otrzymał niepokojące wieści: Powiedziano mu, że od dwóch dni pani Chanysheva już tam nie przebywa.

Mąż, Almaz Gatin, błagał o pomoc w Internecie i wraz z prawnikami przeszukał trzy więzienia i jedno inne. "Nigdzie jej nie ma!" - napisał.

Do minionego wtorku zgłoszono zaginięcie łącznie sześciu rosyjskich więźniów politycznych. Krewni Rosjan, którzy mieli zostać uwolnieni w ramach wymiany, powiedzieli, że byli trzymani w niewiedzy na temat losów swoich bliskich - nawet gdy wymiana odbywała się online na żywo z lotniska w Ankarze, pokazując duży rosyjski samolot rządowy zaparkowany obok mniejszych prywatnych odrzutowców.

Tatiana Usmanova, żona uwięzionego opozycyjnego polityka Andrieja Piwowarowa, powiedziała, że czuła niepokój, gdy dramat się rozwijał, mając nadzieję - ale nie wiedząc - że jej mąż był na pokładzie rosyjskiego samolotu. Dopiero po godzinie 19:00 czasu moskiewskiego, prawie dwie godziny po wylądowaniu rosyjskiego samolotu w Turcji, jej mąż zadzwonił do niej z Ankary.

"To było takie nowe uczucie" - powiedziała pani Usmanova. "Nie rozmawialiśmy przez telefon od trzech lat i dwóch miesięcy".

Z innego samolotu w Ankarze w czwartek wysiedli "Ludwig Gisch" i "Maria Mayer", dwaj rosyjscy szpiedzy udający argentyńską parę, którzy zostali aresztowani w Słowenii w 2022 roku.

Ich prawdziwe nazwiska to Artem Dultsev i Anna Dultseva. Po krótkim czasie spędzonym na płycie lotniska weszli na pokład rosyjskiego samolotu rządowego wraz z pozostałymi sześcioma Rosjanami uwolnionymi przez Zachód.

Kilka godzin później, w niezwykłym momencie dla samotnego rosyjskiego prezydenta, Putin objął zapłakaną panią Dultsevą, gdy wysiadła z samolotu w Moskwie i wręczył jej duży bukiet białych, różowych i fioletowych kwiatów.

W niemal lustrzanym odbiciu, pan Biden i wiceprezydent Kamala Harris stali na płycie lotniska w Joint Base Andrews pod Waszyngtonem pod koniec czwartku, gdy uwolnieni Amerykanie dotarli do domu.

Zrodlo: https://www.nytimes.com/2024/08/01/us/politics/diplomacy-prisoner-swap-deal.html

#ukraina #rosja #wojna #sluzby #szpiedzy #geopolityka