Jest największym przedstawicielem ursonowatych, długość ciała do 65 cm, ogona do 30 cm Sierść długa, brunatna, przednią część tułowia oraz boki pokrywają ukryte w sierści grube, ostre kolce z zadziorami. Kolce te wbijają się w skórę napastnika, a zadziory powodują dotkliwe i głębokie rany.

Udomowiony zwierz, błędnie nazywany jeżozwierzem. Lepszy od kota.