Domy dla ubogich były znane już od XVI wieku. Trafiali tam ludzie ubodzy, upośledzeni mentalnie i fizycznie,sieroty i nie tylko. W murach ośrodka tracili wolność osobistą, poddawani przymusowej pracy doświadczali koszmaru przytułku. W zamian mieli zapewnioną "opiekę", schronienie oraz utrzymanie.