Półpasiec to ostra wirusowa choroba zakaźna, której czynnikiem wywołującym jest wirus herpes virus varicella. Jest to ten sam wirus, który wywołuje ospę wietrzną. Schorzenie występuje u osób, które przebyły ospę wietrzną i u których doszło do reaktywacji utajonego zakażenia w zwojach czuciowych