Tlenek azotu(II), NO, odgrywa ważną rolę biologiczną. Mimo prostej budowy jest zaliczany do hormonów. Reguluje rozszerzanie naczyń krwionośnych. Nitrogliceryna, składnik dynamitu, służy jako lek, bo z jej rozkładu powstaje NO. Poszukując substancji o podobnym działaniu, odkryto sildenafil (Viagrę).