W kilku rejonach Bliskiego Wschodu – w Egipcie, na Synaju, w Syrii, w Kapadocji i na Pustyni Judzkiej – od IV wieku zaistniało niemal równocześnie, w procesie jak gdyby od siebie niezależnym, zjawisko uchodzenia ludzi z miast na pustynię.

22 olbrzymie Monastery, monaster oznaczał zespół oddzielnych pomieszczeń mieszkalnych mnichów objętych klauzurą.