Sukcesy odniesione przez Niemców latem 1941 roku na froncie wschodnim sprawiły, że do niewoli trafiły setki tysięcy sowieckich żołnierzy. Dowództwo Wehrmachtu wpadło na pomysł wykorzystania jeńców narodowości kaukaskich i azjatyckich. Dla tysięcy osób była to szansa na uniknięcie śmierci.