Na przełomie wiosny i lata 1863 roku po ogarniętej walkami Polsce podróżował William Smith O’Brien – irlandzki arystokrata, niegdysiejszy przywódca rebelii przeciw Anglikom. Pragnął przekonać się, czy powstanie styczniowe jest rzeczywiście aferą wywołaną przez grupkę wichrzycieli..