Nazwa cmentarz wywodzi od greckiego słowa kojmeterion - sypialnia (kojmao - śpię; tereo - ochraniam), które w formie zlatynizowanej brzmi coemeterium. W średniowieczu ta łacińska nazwa używana była przez ludzi wykształconych,a powszechnie cmentarz określano mianem "dziedzińca kościelnego" (church yard, Kirchof), co utrzymało się do końca XVIII w.