Kiedy jeszcze jako zakompleksiony nastolatek włamał się do szkolnego systemu, żeby przejrzeć oceny, słowo haker miało zupełnie inne znaczenie niż ma dzisiaj. Mitnick z tamtego okresu też różni się od współczesnych hakerów. Niektórzy nawet twierdzą, że nie był hakerem w ogóle.