Środowisko graficzne MATE to połączenie starego dobrego GNOME2 i nowoczesnych bibliotek. Od wersji 1.6 MATE to coś więcej niż fork GNOME2 - zmiany prowadzą w stronę przejścia na technologie które są rozwijane obecnie, np. fork gconfa o nazwie mateconf został w pełni zastąpiony przez GSettings.