Przed rosyjską inwazją na pełną skalę w Czarnobylskim rezerwacie postawiono sobie ambitny cel: reintrodukcji żubra, który jest wymieniony w Czerwonej Księdze Ukrainy, Czerwonej Księdze IUCN i Czerwonej Liście Europejskiej. Na początku XX wieku zwierzęta te zostały doszczętnie wybite przez kłusowników.
W tym celu wybudowano w Strefie wolierę, w której zwierzęta zostałyby poddane kilkutygodniowej kwarantannie przed wypuszczeniem ich na wolność. Miały się stać największym wolnym stadem żubrów w Europie na obszarze ochrony przyrody o powierzchni ponad 200 tysięcy hektarów.
By tego dokonać naukowcy chcą sprowadzić żubry z Polski, a dokładnie z Rezerwatu Pokazowego Żubrów, który jest częścią Białowieskiego Parku Narodowego. Pierwszy z dziewięciu żubrów został złapany dzień przed rozpoczęciem rosyjskiej agresji zbrojnej w lutym 2022 roku, lecz z powodu wojny połów kolejnych został wstrzymany.
Czarnobylski Rezerwat Przyrody oraz WWF podkreślają, że projekt jest nadal otwarty, ale jego realizacja została przesunięta na czas nieokreślony. Woliera zbudowana specjalnie dla żubrów z polski cierpliwie czeka na powitanie nowych gości, a obecnie jest ona odwiedzana przez konie Przewalskiego. W oczekiwaniu na bezpieczniejsze warunki reintrodukcji, WWF i zespoły naukowe rezerwatu rozważają projekty dotyczące ponownego zalesiania, zarówno w celu wspierania odbudowy po pożarach, jak i tworzenia prawie naturalnych drzewostanów przystosowanych do zmian klimatu.
Za koordynację projektu odpowiada WWF Polska, WWF Ukraina i administracja Rezerwatu Czarnobylskiego, która będzie odpowiedzialna za monitoring żubrów.
Źródło: Чорнобильський Радіаційно-екологічний Біосферний Заповідник, WWF